Панамский канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, закрыт для прохода судов, сообщает BBC News. Проливные дожди спровоцировали повышение уровня воды, и в отдельных частях канала он достиг критического уровня и представляет опасность для судоходства. Администрация канала обещает как можно быстрее отрегулировать уровень воды с помощью системы шлюзов. Движение судов будет восстановлено в самое ближайшее время.

Ежегодно через канал проходит около 14 тыс. судов, что составляет 5% от общего объема грузоперевозок во всем мире. В последний раз канал закрывали во время вторжения США в Панаму в 1989 году.

Панамский канал – кратчайший судоходный путь между Атлантическим и Тихим океанами. Общая протяженность Панамского канала составляет 81,6 км, из них 65,2 км – по суше и 16,4 км – по дну Панамской и Лимонской бухт. Время прохождения судов через канал – 7–8 часов, пропускная способность – 36 судов в сутки. Две трети перевозимых по Панамскому каналу товаров направляются из США или в Соединенные Штаты. Вторым крупнейшим пользователем канала является Китай.

Напомним, что строительство Панамского канала продолжалось почти 40 лет. Начатое французами, оно завершилось под американским флагом. Официальное открытие Панамского канала состоялось 12 июня 1920 г.

Сейчас ведутся работы по расширению Панамского канала. Решение о реконструкции канала было одобрено гражданами Панамы на всенародном референдуме в октябре 2006 году. Проект стоимостью $5,25 млрд предполагает удвоение пропускной способности канала. Запланирована установка ещё одной, третьей, системы шлюзов, которая позволит более современным судам проходить через Панамский канал. Завершение строительства запланировано на 2014 год.